A bilirrubina é um pigmento amarelo que produzimos naturalmente. Quando as taxas dessa substância se elevam na corrente sanguínea, caracteriza-se um estado de icterícia. Esse aumento acontece quando os glóbulos vermelhos se rompem, liberando a bilirrubina que vai direto para o fígado - onde é metabolizada e excretada pela urina ou pelas fezes. Porém, como as funções hepáticas da criança ainda não estão bem definidas, esse pigmento fica concentrado na corrente sanguínea, fazendo com que a pele e os olhos ganhem um tom amarelado. 

A icterícia atinge, em média, 60% dos recém-nascidos geralmente ao terceiro dia de vida, mas não costuma ser uma doença grave, desde que diagnosticada e tratada logo. Do contrário, há possibilidade de que altas taxas de bilirrubina afetem o sistema nervoso central e provoque um quadro de encefalopatia hepática - lesão grave que altera as funções ou as estruturas cerebrais.

Causas

Uma das causas mais frequentes para a icterícia neonatal é a incompatibilidade sanguínea entre mãe e filho. Essa disparidade induz o organismo a destruir mais glóbulos vermelhos, aumentando as taxas do pigmento amarelo no sangue sem que o fígado consiga filtrar tudo. A dificuldade de amamentar também pode ser um fator de risco para o surgimento da icterícia, pois o leite materno tem substâncias que favorecem o processamento da bilirrubina. Nesse contexto, os prematuros, que não possuem capacidade de sucção bem desenvolvida, são os mais prejudicados.  

Diagnóstico e Prevenção

Não é uma doença com diagnóstico tão simples porque pode ser confundida com outras patologias, como hepatite, herpes, rubéola, atresia biliar, entre outras. Para confirmar o quadro, os médicos analisam os índices de bilirrubina no exame de sangue. Vale frisar que a quantidade de pigmento pode ser, sim, considerada inofensiva, mas isso varia para cada criança. Os profissionais levam em consideração a idade gestacional e o peso do bebê, só então podem determinar se é caso de preocupação. O diagnóstico mais comum ainda é o exame físico, avaliando a pele da criança. Se o resultado for positivo, o pediatra pode indicar o tratamento para impedir a evolução da doença.

Um cuidado protocolar, recomendado pela Sociedade Brasileira de Pediatria, é que os bebês saudáveis permaneçam no hospital depois do parto por até 72 horas. Há diversas razões para este procedimento, mas sobre a icterícia, deve-se ao fato de a doença só aparecer no terceiro dia de vida e durar cerca de 10 dias. Do contrário, pode passar despercebida.

Tratamento

O tratamento é baseado na observação do bebê até a normalização dos níveis de bilirrubina. Caso a icterícia não desapareça espontaneamente, então a fototerapia é o procedimento mais indicado. Trata-se de um banho de luz no qual a criança recebe uma iluminação específica, que foca na estrutura do pigmento para diluí-lo e eliminá-lo do organismo.

Fonte: Medical Site